“Mijn promotieonderzoek was de mooiste tijd uit mijn carrière”

Naam:. Joost van der Hoek (1974)
Studie: Biologie (Universiteit Leiden) en Geneeskunde (Erasmus Universiteit Rotterdam)
Proefschrift: The functional role of somatostatin receptor subtypes in pituitary adenomas, Erasmus Universiteit Rotterdam (2006, promotor prof.dr. S.W.J. Lamberts)
Loopbaan: topsporter (semiprofessioneel volleyballer VC Nesselande), aios interne geneeskunde in het Albert Schweitzer Ziekenhuis Dordrecht en in het Erasmus MC Rotterdam, clubarts bij voetbalclub AZ.

Topsport, twee studies en een opleiding tot specialist. Wat was je drijfveer om ook nog te promoveren?
"Mijn wetenschappelijke interesse is ontstaan tijdens een onderzoeksstage voor mijn toenmalige studie Biologie. Ik onderzocht de ontwikkeling van humane hartkleppen en vond dat razend interessant. Na Biologie ben ik eerst Geneeskunde gaan doen (dat wilde ik oorspronkelijk al, maar werd uitgeloot) om een bredere basis te hebben. Daarna koos ik voor promotieonderzoek naar de medicamenteuze behandeling van hypofysetumoren in het Erasmus MC. Ik vind het mooi om bij te dragen aan de ontwikkeling van de wetenschap, vooral als die relevant is voor de praktijk. De link tussen het laboratorium en de kliniek vind ik belangrijk: dus dat het onderzoek iets betekent voor patiënten. Dat is in mijn geval goed gelukt."

Toch heb je de wetenschap verlaten?
"Zo voelt het niet. De meerwaarde van mijn promotieonderzoek merk ik heel duidelijk in dit werk. Ik heb geleerd kritisch te kijken naar onderbouwing van behandelmethoden, trainingsschema’s en sportproducten. Dat is in ontwikkeling binnen de sportwereld en ook binnen de voetballerij duidelijk in opkomst. AZ wil dus graag profijt trekken van mijn wetenschappelijke kennis en houding - ik ken de weg in de literatuur, kan onderzoek op waarde beoordelen en adviseer de club gefundeerde beslissingen te nemen. Welke voedingssupplementen werken wel en niet, hoe behandel je pees- en spierletsels, wat is de gezondste manier om lange vliegreizen en tijdsverschillen te overbruggen? Deze baan biedt me de kans mijn passies voor sport en wetenschap te combineren."

Is promoveren iets voor iedereen?
"Ik kan het iedereen aanraden. Mij heeft het enorm verrijkt. Bovendien was het de mooiste tijd uit mijn maatschappelijke carrière tot nu toe. Mijn promotor en copromotor lieten me veel ruimte om verantwoordelijkheid te nemen voor mijn onderzoek, dus ik had veel vrijheid waardoor ik mijn passie voor het volleybal kon blijven invullen. Ik vond het fantastisch om me een aantal jaren te verdiepen in een onderwerp dat me interesseert en om een steentje bij te dragen aan de ontrafeling van een nog onopgelost vraagstuk. Met een doctorstitel heb je bovendien een streepje voor op de arbeidsmarkt, denk ik."

Wat moet een promovendus in huis hebben om te slagen?
"Het belangrijkste is dat je intrinsiek gemotiveerd bent. Als je een positieve instelling hebt, kun je alles bereiken wat je wilt. Enthousiasme is aanstekelijk, en dat helpt om mensen met wie je samenwerkt mee te krijgen. Ook heb je doorzettingsvermogen nodig. In zo’n onderzoek gaat natuurlijk niet alles gaat over rozen, en die tegenslagen moet je kunnen opvangen. Ook daarbij helpt het als je een positieve houding hebt en als het onderwerp je echt interesseert."