“Gepromoveerden hebben wat mij betreft een streepje voor”

Naam: Klaas Knot (1967)
Studie: Economie, Universiteit van Groningen
Proefschrift: Fiscal policy and interest rates in the European Community, Rijksuniversiteit Groningen, 1995
Loopbaan: Functies bij DNB en het IMF. Huidige baan: Directeur Financiële Markten op het Ministerie van Financiën; plaatsvervangend Thesaurier-Generaal en parttime hoogleraar Geld- en Bankwezen bij de Faculteit Economie en Bedrijfskunde van de RuG.

Is een dissertatie een carrièremotor?
"Zeker! Een promotie is een duidelijk aanwijsbaar voordeel. Mensen met een wetenschappelijke achtergrond komen bovendrijven. Ik had ook nog eens het geluk te promoveren op een onderzoek dat meteen aantrekkelijk was voor mijn eerste twee werkgevers, De Nederlandse Bank en het IMF."

Was de universiteit niet aantrekkelijk genoeg als werkgever?
"Eerlijk gezegd heb ik nooit een voltijds wetenschappelijke loopbaan geambieerd. Ik ben meer een carrièrepromovendus: ik wilde graag bij het IMF werken, en wist dat ze daar vooral gepromoveerde economen zoeken. Bij De Nederlandse Bank bleek het eveneens een pre."

Waar zit ‘m dat toch in?
"Met een promotieonderzoek toon je aan dat je analytische vaardigheden hebt. Dat komt je van pas in beleidsfuncties. In veel beleidsadviezen word je geconfronteerd met onderzoeksresultaten waarvan je je kunt afvragen of ze kloppen. Of juist geïnterpreteerd zijn. Als gepromoveerde ben je in staat zelfstandig te denken en je eigen conclusies te trekken. Nog zoiets: als je wetenschappelijk onderzoek hebt gedaan, ben je gewend complexe problemen terug te brengen tot behapbare proporties. Ingewikkelde materie deel je op in brokjes, je formuleert hypotheses en probeert op basis daarvan tot een oplossing te komen."

Dus gepromoveerden vormen een speciaal soort mensen?
"Dat klinkt misschien een beetje arrogant. Maar het zijn over het algemeen wel zelfstandige mensen, die hebben laten zien dat ze een complex project tot een goed einde kunnen brengen. Wat mij betreft hebben ze bijvoorbeeld in een sollicitatieprocedure dus een streepje voor. Je wilt toch liever mensen die produceren dan reproduceren."

Nog dagelijks bezig met hypotheses formuleren?
"Absoluut! Neem de financiële crisis: Dat is typisch een probleem waar je heel wat kennis voor nodig hebt om de fundamentele oorzaken te achterhalen en die te vertalen naar beleid. Overigens liggen alle beslommeringen in Griekenland en het effect daarvan op de financiele markten ook inhoudelijk dicht tegen mijn proefschrift aan."

Ooit heimwee gehad naar de universiteit?
"Welnee. Maar ik heb natuurlijk nooit echt afscheid genomen, want ik ben nog steeds deeltijdhoogleraar. Ik constateer wel dat wetenschap vaak ver van de dagelijkse problemen af staat, terwijl juist de maatschappelijke relevantie van mijn baan bij het Ministerie van Financien me bevalt: ik zit al twee jaar lang bovenop de financiële crisis. Dat geeft me het gevoel dat ik iets maatschappelijk zinvols doe."

Hebt u nog een advies voor mensen die aarzelen over het schrijven van een proefschrift?
"Gewoon doen. En als het even kan direct na je studie. Ik zie om me heen dat het later in je leven meer moeite kost, omdat je dan zoveel verplichtingen hebt. Een baan, een gezin. Ook als je later nooit meer iets doet met je proefschrift, steek je een hoop op van promoveren."