“Mijn wetenschappelijke inslag maakt me een betere ondernemer”

Naam: Martijn Driessen (1969)
Studie: Hoge Hotelschool (Maastricht) en Bedrijfskunde (Rijksuniversiteit Groningen)
Proefschrift: E-Scan ondernemerstest. Beoordeling en ontwikkeling ondernemerscompetentie, Universiteit van Groningen, 2005
Loopbaan: oprichter en algemeen directeur van Entrepreneur Consultancy

Waarom begint de eigenaar van een succesvol bedrijf aan een promotieonderzoek?
"Mijn afstudeerscriptie Bedrijfskunde ging over de persoonskenmerken van geslaagde ondernemers. Ik heb een test ontwikkeld die kan voorspellen of een starter het wel of niet gaat maken met zijn bedrijf. Gek genoeg bestonden er nog geen objectieve testen om ondernemerskwaliteiten te beoordelen – ook banken verstrekken leningen puur op buikgevoel. Mijn hoogleraar zag wel iets in de test en vond dat ik er vooral mee moest doorgaan. Mijn plan was om ’m in de markt te zetten. Maar hij bedoelde een promotieonderzoek. Toen heb ik beide maar gedaan. Voordeel van de combinatie was dat ik bij mijn benadering van de markt direct ook data kon verzamelen voor het vervolgonderzoek. Bij alfa-onderzoek is het vaak moeilijk om genoeg respondenten te vinden en dat probleem was zo praktisch opgelost."

Wat is de meerwaarde van je promotie?
"Het feit dat de E-Scan Ondernemerstest een wetenschappelijke basis heeft, maakt indruk op klanten. Dankzij mijn doctorstitel word ik gezien als de expert. Het wekt vertrouwen, en vooral bij grotere klanten geeft de gedegen onderbouwing de doorslag. Daar was het mij vooraf niet om begonnen – ik ben gaan promoveren voor mezelf. Maar ik ben er wel blij mee.
Ook in praktische zin profiteer ik van mijn promotieonderzoek. Ik kan supersnel lezen tegenwoordig en schrik niet terug voor wetenschappelijke literatuur. Er verschijnen veel boeken van gevierde ondernemers die vertellen over hun succesformule. Vaak ontstijgen die het populaire niveau niet. Best leuk voor een starter om daar concrete en simpele tips uit te halen, maar de waarde is beperkt. Wat voor de een heeft gewerkt hoeft niet voor iedereen de beste manier te zijn."

Ben je ondernemer of wetenschapper?
"Ondernemer. Maar wel een met een honger naar waarheidsvinding. Ik houd ervan om zaken wetenschappelijk te onderbouwen en om uit te zoeken hoe iets echt zit. We hebben regelmatig studenten over de vloer die hier hun afstudeeronderzoek doen, en ik werk nog steeds samen met mijn promotor aan vervolgonderzoek. Ik zie mezelf geen fulltime wetenschapper worden. Wel weet ik vrijwel zeker dat mijn huidige bedrijf niet mijn laatste is. Ooit begin ik namelijk nog eens een hotel."

Hoe risicovol is de keuze voor promotie?
"Vergeleken bij de start van een bedrijf is het risico minimaal. Je hoeft geen geld te investeren om maar eens wat te noemen. Tegelijk moet je er niet onbezonnen aan beginnen. De combinatie van werken en promoveren is me niet meegevallen. Het vergt een ijzeren discipline om door te gaan, om in je eentje achter dat computerscherm te blijven zitten en te schrijven."

Stel, je mocht alles overdoen
"Dan ging ik absoluut weer promoveren. Het was zwaar, maar ik heb er geen seconde spijt van. Ik ben trots op wat ik heb bereikt. En dan te bedenken dat ik ooit bij de cito-toets een mager mavo-advies scoorde."